Un reciente artículo publicado por la Universidad Estatal de Oklahoma emitió un alerta por la presencia de garrapatas asiáticas de cuernos largos (ALT por sus siglas en inglés) en ese estado. Específicamente, el artículo señala que se encontró el insecto en ganado bovino en el condado de Mayes, en noreste de Oklahoma, y advirtió que la plaga presenta riesgos para la salud de los animales y las personas.

Según se precisa en el estudio, firmado por Jonathan A. Cammack, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Entomología y Patología Vegetal de la Universidad Estatal de Oklahoma, la ALT “es un vector competente de numerosos patógenos que pueden causar enfermedades en los seres humanos”, aunque son los animales, y específicamente el ganado bobino, el que corre mayor riesgo por su presencia.

Al respecto, en el artículo se recomienda monitorear cualquier cambio en el comportamiento o la condición corporal de los animales, que pueda indicar la presencia de la ALT.

“Las poblaciones de garrapatas en el ganado puede llegar a ser tan numerosas que los animales se estresan, pierden peso, reducen producción de leche, se vuelven anémicos y, en algunos casos, mueren”, detalla Cammack, quien insiste en que ante cambios en su comportamiento o condición corporal se los debe inspeccionar de manera urgente para descartar la presencia de la ALT.

La ALT es originaria del este de Asia y se descubrió por primera vez en los Estados Unidos en 2017 y desde ese momento se ha extendido hacia el sur y el oeste, con 21 estados conocidos y Washington D.C. reportando avistamientos, según detalla el artículo.

Esta rápida expansión se debe, según explica el científico, a que las especies de ALT que se encuentran en los EE. UU. “Son capaces de reproducirse asexualmente (es decir, sin apareamiento), a través de un proceso conocido como partenogénesis” mediante el que una hembra puede poner más de 3000 huevos.

La alta tasa de reproducción, que puede dar lugar a grandes poblaciones, determina que la detección temprana de la presencia de la ALT sea tan relevante para generar estrategias exitosas para combatirla.

En general, la ALT se alimenta de diversas especies de animales, desde aves hasta mamíferos, ataca también a las mascotas y especialmente al ganado, pero también entre las 150 especies de huéspedes reportadas se incluye a los humanos, advierte el especialista.

En torno a sus características, el artículo describe a la ALT como muy pequeña, del tamaño de una semilla de sésamo, de color marrón claro a marrón rojizo. También detalla que sus piezas bucales son cortas y anchas, “lo que da como resultado una forma pentagonal de la cabeza vista desde arriba, que es característica de este grupo”.

Qué hacer para prevenir la presencia de la ALT

Según detalla Cammack, la mejor estrategia es limitar la probabilidad de contacto, para esto recomienda:

• Utilizar repelentes de insectos para efectuar actividades al aire libre o trabajar con animales;
• Proteger a las mascotas con productos aprobados para el control de garrapatas;
• Limitar el movimiento de animales entre granjas/ubicaciones, e inspeccionar minuciosamente a los nuevos animales que se incorporan a una manada.
• Utilizar pesticidas etiquetados para el control de garrapatas en el ganado;
• Mantener el pasto cortado y la maleza despejada
• Ante la sospecha de infestación, contactar al veterinario o a la oficina de extensión del condado.

Reportes ante la presencia de ALT

Las personas que detecten la presencia potencia de ALT puedan recolectar especímenes en recipientes sellados, como una bolsa ziploc o botellas de agua pequeña para enviarlas para su identificación al Departamento de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Oklahoma utilizando el Formulario General de Presentación.

En la sección Historial, se debe indicar: “Id de garrapata asiática de cuernos largos” y asegurarse de incluir: la dirección donde se encontró la garrapata, la fecha en que se recopiló y el huésped de la garrapata (es decir, ganado, perro, etc.). Las muestras se pueden enviar a: Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Oklahoma. 1950 W. Camino de la granja Stillwater, OK 74078.

Publicado en el diario La Nación