Mientras que en muchos países occidentales se asiste a fiestas y se sale a pedir dulces en Halloween, México comienza su tradicional celebración del Día de los Muertos. Aunque ambas festividades tienen lugar al mismo tiempo, son bastante diferentes. Hoy echaremos un vistazo más de cerca a esta importante festividad, comenzando por sus orígenes.
Historia
Se cree que los orígenes del Día de los Muertos se remontan a miles de años atrás, a un festival azteca dedicado a Mictecacihuatl. Ella era la diosa del inframundo, cuyo nombre significa “Dama de los Muertos”. Este festival tenía lugar en el noveno mes del calendario azteca, que solía ser en agosto. Después de la colonización española, la festividad comenzó a asociarse con finales de octubre para coincidir con la celebración cristiana de Todos los Santos.
Significado
La festividad de varios días está destinada a recordar y honrar a los muertos. Sin embargo, no es un momento de luto, sino una celebración de las personas y las vidas que vivieron. La idea es que si los muertos regresaran y encontraran a todos tristes y deprimidos, estarían bastante decepcionados. Como pronto descubrirás, el Día de los Muertos es bastante festivo y colorido. Esta festividad tradicional incluso entró en la lista de la UNESCO del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008.
Se cree que las puertas del cielo se abren a medianoche del 1 de noviembre, cuando los espíritus de los niños fallecidos pueden regresar y visitar a la familia. Es por eso que este día a menudo se conoce como Día de los Inocentes o Día de los Angelitos. Al día siguiente, se unirán a las festividades los espíritus de los adultos.
Costumbres
Hay muchas costumbres y tradiciones asociadas con el Día de los Muertos. Es una de las festividades más importantes en México, por lo que las personas a menudo pasan mucho tiempo y dinero preparándose para ella. Las familias visitan el cementerio para limpiar y decorar las tumbas de sus seres queridos. Las flores más populares para usar son cempasúchil, que también se conocen como Flor de Muerto o Cempasúchil mexicano en inglés. Algunos dejan un camino de pétalos de flores desde la tumba hasta el hogar para ayudar a guiar el camino de los espíritus que regresan. Muchas familias incluso pasan la noche en el cementerio, donde comparten historias y chistes en recuerdo de los muertos.
Una de las tradiciones más importantes del Día de Muertos es construir un altar en la tumba o en casa. Estos se llaman ofrendas y están llenos no solo de flores, sino también de incienso, velas, fotos y más. Los muertos incluso tienen su propio pan – pan de muerto. Es un pan dulce que a menudo se hace con piezas con forma de hueso. Los espíritus de los niños reciben juguetes, mientras que los de los adultos reciben cigarrillos o mezcal en su lugar. Todo se trata de dar la bienvenida a los espíritus en el hogar y rendirles homenaje.
La gente tiende a esforzarse mucho en las ofrendas, y algunas familias gastan hasta el equivalente a dos meses de sus ingresos para prepararse para el festival. Como se cree que los espíritus de los difuntos brindan protección y buena suerte, es una inversión valiosa. Si no se honra a los muertos, se cree que pueden traer enfermedades o incluso la muerte.
En un festival que celebra a los muertos, no debería sorprender que se vean muchas calaveras y calacas. En todo México, la gente hace o compra elaboradas calaveras de alfeñique (calaveras de azúcar) para el festival. Estas no están destinadas a ser comidas, y el nombre del difunto generalmente se graba en la frente y la calavera se coloca en la ofrenda.
Una de las calaveras más famosas asociadas con el feriado es La Calavera Catrina (la Elegante Calavera). Esta fue creada por un ilustrador llamado José Guadalupe Posada para ridiculizar a los mexicanos que aspiraban a ser más europeos. Ahora es un símbolo importante del feriado y se puede ver en todo el país.